Le film retrace la biographie de Xiao Hong, une célèbre écrivain d’Harbin au nord-est de la Chine.
         En 1942, à Hong Kong, Xiao Hong, très malade, confie au jeune écrivain Luo Binji, le chemin périllieux de sa vie consacrée à l’écriture, une vie d’errance, marquée par ses amours tourmentés avec ses trois maris : Un premier mariage forcé, l’écrivain Xiao Jun qui l’a sortie du gouffre, puis Duanmu Hongliang, écrivain également. Elle s’est éteinte à l’âge de trente-et-un ans dans un hopital à Hong Kong sous les bombes japonnaises.