Dans les années 1960, des inondations et d’autre catastrophes causèrent une famine en Chine. La Mongolie intérieure accueillit quelque 3 000 enfants issus des orphelinats de Shanghai. En voix off, Yu Sheng, âgé de sept ans, raconte son histoire : une mère shanghaïenne laissa aussi à l’orphelinat sa sœur de cœur, Zhen Zhen. Le secrétaire Ba à Wurigentara réunit les éleveurs pour décider des adoptions. Qiqigema, qui enfanta déjà un garçon, désire adopter ces deux enfants, malgré l’opposition de son mari.

        Une dizaine d’années plus tard, la mère se montre courageuse en permettant à ses enfants adoptifs de voir leurs parents shanghaïens. Qiqigema, après son séjour en villes mongole et shanghaïenne, reviendra et restera berger, fier sur son cheval.