Nanjing, 13 décembre 1937 : malgré la résistance héroïque de l’armée chinoise, les forces japonaises s’adonnent au saccage de la capitale historique de la Chine. Meng Shu, collégienne de 13 ans survivante, relate en voix off comment un employé de pompes funèbres américain, ivrogne, vaurien et fumeur invétéré à la barbe broussailleuse, se rend à la cathédrale de Winchester pour y vendre ses services. Trouvant refuge dans cette enceinte, deux groupes féminins opposés, aux codes colorés contrastés : de chastes élèves en uniforme sombre...